La regata continúa a pesar del drama y el impacto de la colisión

Los cinco VO65 salieron de La Haya en pleno modo regata en la tarde del jueves, sumergiéndose en la Etapa 3 del VO65 Sprint... Hay una actualización de sus posiciones más abajo.

Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de la flota IMOCA, donde una dramática colisión ha dejado a solo tres barcos en ruta navegando hacia Génova. Un barco se retiró de la etapa después de asumir la responsabilidad del accidente, y el 11th Hour Racing Team, líder de la regata, ha estado trabajando toda la noche para determinar el alcance de los daños y evaluar sus opciones de regresar.

Aquí la dramática colisión

El incidente en sí fue el tipo de accidente que ocurre en raras ocasiones en las regatas. Pero es impactante verlo en este escenario, en condiciones de luz diurna y buena visibilidad y en un recorrido con poca gente.

Después de que el 11th Hour Racing Team virara en el layline para la siguiente baliza y se estableciera como el barco con "derecho de paso", la tripulación del GUYOT environnement - Team Europe, obligado a ceder el paso en esta situación, aparentemente no lo hizo, y no vio al otro barco hasta que ya fue demasiado tarde. La colisión resultante causó suficientes daños para enviar a ambos barcos de vuelta a puerto.

"Estaba al timón y vi su barco aparecer de repente y ya era demasiado tarde", lamentó Benjamin Dutreux, patrón del GUYOT. "El contacto ya era inevitable. Asumo toda la responsabilidad. Es culpa nuestra".

Al reconocer su culpa, el GUYOT environnement - Team Europe se retiró de la Etapa 7 de la regata, un giro decepcionante para un equipo que había demostrado ser resistente al regresar a la regata tras haber desarbolado.

Para el 1th Hour Racing Team, el daño de la colisión es una gran incógnita con la que ahora tiene que lidiar el equipo. Actualmente a la cabeza de la clasificación y tras encadenar tres victorias en tres etapas consecutivas, el patrón Charlie Enright esperaba con ansias una reñida batalla hasta Génova que, si se daba el resultado correcto, iba a ver a su equipo ganar The Ocean Race al vencer a sus rival más cercano, Team Holcim-PRB, en el agua.

Ahora, pese a no tener la culpa, la historia toma un giro diferente.

"Lo más importante es que todos en su barco y en el nuestro estemos bien", dijo Enright en el pantalán, poco después de la colisión. “La vida y las regatas son así. No hay nada que hubiéramos hecho de manera diferente y los accidentes suceden".

“Esta regata tiene una forma de probar a las personas de diferentes maneras, física y mentalmente, y esta es una prueba para nuestro equipo. Pero no preferiría estar en ningún otro equipo. Si alguien puede resolver esto, somos nosotros, lo creo de verdad, solo tendremos que ver cómo se da el proceso a medida que obtengamos más información”.

Su equipo opera en dos vertientes en este momento, por un lado evaluando las opciones de reparación que podrían hacer que vuelvan al agua rumbo Génova en los próximos días, mientras que, al mismo tiempo, estudia el Reglamento de Regatas a Vela y las reglas de The Ocean Race para considerar cómo se puede aplicar la reparación (el Jurado Internacional puede otorgar puntos a un equipo que no se vea imposibilitado de competir después de un incidente causado por otro participante).

“Personalmente, me niego a admitir que esta regata ha terminado”, afirma el navegante Simon Fisher, con seis ediciones de la regata a sus espaldas. “Preferiríamos intentar ganarla en el agua, pero necesitamos averiguar cuáles son nuestras opciones, si el barco se puede reparar, y cuáles son las implicaciones, y con suerte seguir adelante”.

“He visto muchas cosas en mis seis ediciones de The Ocean Race, y esta no es una de las mejores, pero tenemos un equipo fantástico, y antes de la salida estábamos en una posición excelente, y eso es gracias al equipo que tenemos. Es el grupo de personas con el que querría estar siempre en la adversidad".

"Ha sido muy agradable", reconocía el patrón del Team JAJO, Jelmer van Beek, cuando el barco pasaba por la última puerta de salida. "Es genial tener a tanta gente en el agua apoyándonos. Me sigue sorprendiendo. Y estamos en primer lugar, con lo que es un buen comienzo en la ruta hacia Génova".

Si bien este incidente eclipsó la salida de la Etapa 7, hay tres barcos que están navegando hacia Génova en la clase IMOCA, entre ellos el Team Holcim-PRB, que dio una impresionante exhibición de velocidad desde la línea de salida para construir una cómoda ventaja sobre el 11th Hour Racing Team y el GUYOT antes de la fatídica colisión.

El patrón Benjamin Schwartz exprimió con fuerza a su barco y a su tripulación y continuaron líderes por delante del Team Malizia y del Biotherm fuera del área de salida de La Haya hacia el Mar del Norte. Mientras los tres barcos avanzaban a través de las zonas de exclusión y hacia el Canal de la Mancha, las competición se mantuvo extremadamente reñida. En la mañana del viernes UTC, el trío se encuentra separado por menos de cinco millas náuticas en el tracker, con el Team Holcim-PRB con una modesta ventaja.

Poco antes de todo ello, la flota VO65 había protagonizado la primera salida del día. Su regata comenzó a las 13:00 hora local, bajo un cielo mayormente soleado y con un viento del norte de 9-12 nudos.

Después de complacer a los aficionados locales con una victoria en la regata In Port, el Team JAJO, de bandera holandesa, cuajaron una muy buena salida, liderando la flota a través de la puerta de salida mientras se alejaban de La Haya.

Justo detrás del JAJO estaba el WindWhisper Racing Team, el líder de la general en la flota VO65 y el equipo al que el JAJO tiene que vencer en Génova para tener una oportunidad de llevarse el título. El Austrian Ocean Racing/Genova, el Mirpuri-Trifork Racing y el Viva México se alinearon detrás de los líderes, mientras navegaban con vientos portantes abandonando La Haya.

Una mirada al tracker en la mañana de este viernes UTC muestra a la flota zigzagueando hacia el Canal de la Mancha, con el WindWhisper Racing Team como líder, seguido del Team JAJO y el Mirpuri-Trifork Racing, pero la distancia entre el primero y el quinto es de solo 6 millas.

Este viernes se actualizará el estado de las opciones del 11th Hour Racing Team.