Los regatistas de The Ocean Race ayudan a detectar amenazas ocultas en aguas europeas
Las muestras de agua de mar recolectadas por los regatistas durante The Ocean Race Europe 2025 podrían revelar nuevos conocimientos sobre los peligros oceánicos, desde floraciones de algas hasta enjambres de medusas. Llega en un momento crítico, con costas de todo el Caribe y más allá continuando siendo inundadas por el alga sargazo, destacando la necesidad urgente de comprender mejor la biodiversidad oceánica y la propagación de especies invasoras. Los datos recolectados durante la regata podrían resultar invaluables para evaluar cómo estos fenómenos están siendo impulsados por el cambio climático y la actividad humana, e identificar los riesgos ocultos en los mares de Europa. Los resultados preliminares se están dando a conocer hoy para conmemorar el Día Mundial de los Océanos, un evento global que tiene como objetivo crear conciencia sobre el papel crucial que desempeña el océano en sostener la vida en la Tierra.
El equipo Paprec Arkéa recolectó ADN ambiental (conocido como eDNA) mientras navegaba por el Mediterráneo a través de más de 2,000 millas náuticas entre Cartagena, España y Bahía de Boka, Montenegro, durante la competición del verano pasado. Estas muestras contienen el material genético que los organismos dejan en el agua a través de células de la piel, mucosidad y desechos. Al analizar estos rastros, los científicos de Citizens of the Sea pudieron identificar qué especies están presentes sin necesidad de verlas o capturarlas. Los resultados de las 24 muestras encontraron más de 8.5 millones de secuencias de ADN y la detección de 2,365 tipos de bacterias y 785 grupos de plantas y animales.
Entre las detecciones más notables estaba la medusa luminiscente, una especie que está aumentando debido al cambio climático y la sobrepesca. La mayoría del monitoreo de medusas ocurre cerca de la costa, dando solo una vista parcial de sus movimientos, por lo que las muestras recolectadas en alta mar durante la regata podrían resultar invaluables para predecir la distribución futura y reducir el impacto en el turismo y la pesca.
También se encontraron especies asociadas con floraciones de algas nocivas (HABs), como Alexandrium y Dinophysis. Si bien no indican floraciones activas, su presencia subraya el potencial del eDNA como herramienta de alerta temprana, una que podría ser vital dado que tales floraciones pueden producir toxinas peligrosas y causar daño a los ecosistemas marinos, las economías costeras, incluidas las pesquerías, y la salud humana. Se detectaron rastros del alga invasora Red Sea plume en alta mar, a pesar de ser una especie costera, un hallazgo que muestra que puede haberse extendido más de lo que se pensaba anteriormente. Esto podría impactar negativamente los bosques de algas del Mediterráneo al bloquear la luz solar, lo que lleva a una disminución de la biodiversidad.
También se detectaron otras especies no autóctonas comúnmente asociadas con el transporte marítimo y la infraestructura marina, incluyendo percebes, gusanos constructores de arrecifes y tunicados coloniales. Estos hallazgos subrayan el papel de la actividad marítima en la propagación de especies invasoras y demuestran cómo el eDNA puede ayudar a rastrear estos movimientos a través de grandes áreas oceánicas.
Stefan Raimund, coordinador del programa científico de The Ocean Race dijo: "El cambio climático y la actividad humana están impulsando nuevas amenazas marinas, sin embargo los científicos saben sorprendentemente poco sobre muchas de las especies y sus movimientos. Los veleros son lo que llamamos embarcaciones de oportunidad que pueden hacer una diferencia real cuando están equipados con el equipo adecuado. Proporcionan muchos beneficios sobre los métodos de investigación tradicionales ya que proporcionan todo el espectro de biodiversidad más rápidamente y a menor costo. Queremos equipar muchos más barcos de regata para recolectar eDNA en tiempo real y ayudar a los científicos a obtener una mejor comprensión de las especies y su distribución en nuestros mares, lo cual es vital para la salud del océano del cual todos dependemos."
The Ocean Race es pionero en la recolección de eDNA en veleros, con 11th Hour Racing Team, recopilando datos durante una etapa de The Ocean Race 2022-23. La iniciativa es parte del programa científico de larga data de The Ocean Race, que aprovecha el poder del deporte para avanzar la investigación oceánica, expandir los esfuerzos de observación global y acelerar la acción por la salud oceánica.
