Sir Peter Blake
Nous gardons en mémoire une légende de The Ocean Race - et son iconique victoire en 1989-90
Cela fait 18 ans que nous avons tristement perdu une légende de The Ocean Race, Sir Peter Blake.
Il participa trois fois à la course en tant que skipper - réalisant son rêve de soulever le Trophée à sa cinquième participation, avec Steinlager 2, lors de l’édition 1989-90.
Cette victoire a marqué l’histoire, avec le tout premier triomphe d’un bateau néozélandais sur The Ocean Race, qui laissa un souvenir indélébile sur la course.
Sir Peter Blake mena Steinlager 2 à la victoire dans la campagne ayant eu la plus grande domination en quasi 50 ans d’histoire. Il remporta chacune des six étapes - la première fois que ce scénario avait eu lieu remontait à 1981-82 lorsque la course ne comptait que 4 étapes.
La route vers la victoire aura été longue pour Sir Peter Blake, qui participait à la course pour la première fois en 1973-74 à bord de Burton Cutter ; il était alors âgé de 24 ans.
Cette expérience fût le déclencheur d’une obsession longue de 16 ans avec la course, qu’il décrit d’une phrase restée dans les annales : ‘it gets in your blood… and you can’t get rid of it’ - ‘c’est dans votre sang… et vous ne pouvez vous en défaire’. Au moment de s’élancer lors de l’édition 1989-90, il était prêt à prendre un risque radical, dans sa quête de victoire.
Son idée pour Steinlager 2 était de construire le plus grand et lourd bateau de la course, emmenant ainsi 20% de voiles en plus que ses concurrents.
Face à la malchance de Sir Peter Blake à cet instant de l’histoire, le bateau initial dut être abandonné lors de la phase d’assemblage, après que de vastes zones de la coque haute technologie en fibre de carbone ne se soient délaminées. Le délai de deux mois pénalisa la préparation, et failli entraîner l’abandon de la campagne de Sir Peter Blake.
Mais dès lors que la course commença, rien ne pu arrêter Blake et son équipage sur Steinlager 2, qui balayaient tout sur leur passage. Le point culminant arriva au moment d’un face à face de légende à l’approche de leur port d’attache d’Auckland, contre un autre bateau néozélandais, Fisher & Paykel, mené par un certain Grant Dalton.
Tandis que la paire navigua vers la Cité des Voiles, un mille seulement les séparait, pour un finish digne de match race. Cette bataille reste l’une des plus mémorables de l’histoire de la voile. Sir Peter Blake pris l’avantage sur son concurrent, pour s’offrir les honneurs, chez lui.
La légende de Sir Peter Blake avec la course perdure aujourd’hui. Son fils James était Onboard Reporter lors de l’édition 2017-18 de la course. Jeudi dernier, The Ocean Race annonçait son retour à Auckland en 2021-22 - une douzième visite en 14 éditions pour la Nouvelle-Zélande.