Le Mirpuri Foundation Sailing Trophy bouleverse le classement à la veille du départ de la deuxième étape

La flotte de The Ocean Race Europe était de retour à la compétition aujourd'hui à Cascais, au Portugal. Les 12 équipes internationales représentant neuf pays ont pris part à la régate côtière du Mirpuri Foundation Sailing Trophy avant le départ de la deuxième étape demain vers Alicante, sur la côte méditerranéenne espagnole.

Arrivés à Cascais mercredi à l'issue d'une première étape rapide et intense de quatre jours en provenance de Lorient - avec un finish à couper le souffle autant en VO65 qu’en IMOCA - les équipages en lice n'avaient que deux jours de repos avant de revenir à la compétition. Le sprint du jour : 40 milles de régate côtière, soit environ quatre heures avec un aller-retour entre Cascais et Lisbonne.

Dans ce qui s’apparentait à une répétition générale avant le départ de la deuxième étape demain, le parcours a emmené la flotte vers une première marque de passage proche du Cabo Raso, après un premier bord de reaching initié devant la ville de Cascais.

Après cette première marque, les concurrents ont enchainé sur un bord de portant, avec quelques empannages au passage… alors qu'ils se positionnaient vers une seconde marque de parcours, au sud-est de l'entrée du Tage, à Lisbonne. Le dernier bord aura consisté en une longue remontée au près jusqu'à la ligne d'arrivée située au large du Clube Naval de Cascais.

Les conditions étaient quasi parfaites pour la régate, avec un ciel bleu et des vents chauds allant de 15 à 20 nœuds.

La course a été relativement serrée parmi la flotte des sept monotypes VO65. L'équipe de la Fondation Mirpuri Racing Team basée à Cascais s’est offert une courte avance à la première marque, juste devant l'équipe néerlandaise d’AkzoNobel Ocean Racing, skippée par Chris Nicholson. Les deux bateaux ont été au coude à coude jusqu’au contournement de la marque sous le vent en bas du parcours.

L'équipe locale a mis à profit ses connaissances du plan d’eau lors du dernier bord au près jusqu'à l'arrivée, franchissant la ligne en première position, et empochant ainsi trois points au classement. AkzoNobel Ocean Racing a pris la deuxième place et marque deux points, tandis que Sailing Poland, menée par le skipper néerlandais Bouwe Bekking, a remporté un point et termine sur la dernière marche du podium.

« C'était tout simplement génial de sortir naviguer aujourd'hui et de montrer à tout le monde ce que nous pouvons faire », a déclaré Jack Bouttell, le navigateur de la Mirpuri Foundation Racing Team. « Nous voulions offrir un bon spectacle ici à Cascais et c'est fantastique de l’avoir fait après ce que Paulo (Mirpuri) nous a donné la chance de faire. »

En IMOCA, c'est l'équipe américaine 11th Hour Racing Team de Charlie Enright qui a réalisé le meilleur début de course, mais après avoir mené la flotte de cinq bateaux aux deux premières marques de parcours, le foiler américain n'a pas pu conserver sa première place lors du dernier bord et l’a concédée au bateau Offshore Team Germany, skippé par l'Allemand Robert Stanjek.

À l'arrivée, Offshore Team Germany a remporté la régate et récolte trois points, 11th Hour Racing Team a pris deux points pour la deuxième place, avec LinkedOut de Thomas Ruyant clôturant le podium pour le dernier point de bonus unique.

« Je pense que nous avons très bien géré la course dans des conditions pas forcément idéales pour nous. Nous avons réussi à garder le contact », a déclaré le skipper allemand Robert Stanjek. « Ensuite, nous avons eu un super bord de portant et Ben (Dutreux) a fait de très bonnes lectures de laylines. Nous étions dans un bon flow et nous avons recollé. C’est vraiment top, avant le départ de la deuxième étape, qui commence demain. »

Le départ de la seconde étape sera donné demain à 13h00 (heure locale) au Portugal. Le parcours emmènera d'abord les équipes vers le point le plus sud du pays et de toute l’Europe - le cap Saint-Vincent - avant que les bateaux ne mettent le cap au sud-est en direction du fameux détroit de Gibraltar – cet étroit et très encombré passage entre la péninsule ibérique et le Maroc, qui marque l'entrée en mer Méditerranée.

De là, la route la plus directe jusqu'à l'arrivée à Alicante longe la côte méditerranéenne espagnole. Cependant, en fonction des conditions météorologiques, les équipages pourront opter pour une route plus longue au large de la côte, dans l'espoir de trouver de meilleures conditions pour arriver à Alicante au plus vite.

Contrairement aux conditions de reaching avec de grandes lignes droites que les équipages ont connues lors de la première étape, les derniers modèles météorologiques suggèrent que cette seconde étape de 700 milles (1297 km) sera un brin plus complexe, avec plusieurs transitions clés à gérer.

A commencer par le passage de l'océan Atlantique à la mer Méditerranée à travers le détroit de Gibraltar. Il s'annonce sauvage et venté, avec des vents qui s’engouffrent sous l’effet entonnoir et qui devraient culminer entre 35 et 40 nœuds.

« L'étape va être intense », a déclaré le français Yoann Richomme, skipper de l'équipe portugaise de la Mirpuri Foundation Racing Team.

« C'est un très long bord de portant jusqu'au cap Saint-Vincent, puis nous avons une grosse transition avant d'entrer dans des vents très soutenus au niveau du détroit de Gibraltar. Il y aura peut-être quelques virements de bord le long de la côte marocaine. Ensuite, nous serons en Méditerranée… le vent sera plus ou moins régulier. Cela va nous prendre presque quatre jours pour arriver à Alicante. »

Après avoir subi quelques blessures au sein de son équipage lors de la première étape, le skipper lituanien d'Ambersail-2 Rokas Milevičius a déclaré que l'équipe prendrait des mesures supplémentaires pour garantir la sécurité de tout le monde à bord du VO65, sur cette prochaine étape vers Alicante.

"Je pense que la prochaine étape sera très difficile – très difficile du point de vue de la sécurité", a déclaré Milevičius. « Nous avons déjà eu des blessures lors de la première étape, nous prenons donc des précautions supplémentaires pour la prochaine, car il semble que nous allons avoir une remontée au près très compliquée à travers le détroit de Gibraltar.

« Plus tard, lorsque nous serons en Méditerranée, tout sera plus calme et plus facile à gérer, donc ça devrait aller. Mais je pense que la partie la plus cruciale sera le détroit de Gibraltar et l'entrée en Méditerranée, en essayant de limiter les dégâts. »

Le départ de la deuxième étape de The Ocean Race Europe entre Cascais et Alicante sera donné demain, dimanche 6 juin, à 13h00 (14h00 heure française).

Résultas du Mirpuri Foundation Sailing Trophy

VO65
Mirpuri Foundation Racing Team (POR) – 3 points
AkzoNobel Ocean Racing (NED) – 2 points
Sailing Poland (POL) – 1 point
Viva Mexico
Team Childhood
Ambersail2
Austrian Ocean Race Project

IMOCA
Offshore Team Germany (GER) – 3 points
11th Hour Racing Team (USA) – 2 points
LinkedOut (FRA) – 1 point
CORUM L’Épargne
Bureau Vallée


Classement général

VO65
The Austrian Ocean Race Project (AUT) – 7 points
Ambersail-2 (LTU) – 6 points
AkzoNobel Ocean Racing (NED) – 5 points
Sailing Poland (POL) – 5 points
Team Childhood I – 5 points
Mirpuri Foundation Racing Team (POR) – 4 points
Viva México (MEX) – 2 points

IMOCA
11th Hour Racing Team (USA) – 6 points
Offshore Team Germany (GER) – 5 points
CORUM L' Épargne (FRA) – 5 points
LinkedOut (FRA) – 4 points
Bureau Vallée (FRA) – 1 point