Fly-By de Matosinhos-Porto : Paul Meilhat poursuit son sans faute, Yoann Richomme revient dans la course

Une fois encore, c’est l'équipage de Biotherm qui s’est imposé en tête, poursuivant son parcours sans faute et raflant les sept points crédités à cette porte de passage, à mi-parcours de l'étape vers Carthagène.

Ce fut tout sauf de la croisière estivale. Le golfe de Gascogne a pu offrir des conditions relativement calmes, mais cela n’a fait que resserrer les rangs. Pendant une grande partie de l’étape, l’ensemble de la flotte est resté compact, chaque virement et chaque changement de voiles prenant une importance capitale. La nuit s’est jouée au mètre près, dans une régate où chacun n’a osé détourner le regard des voiles.

Paul Meilhat et son équipage ont porté le coup décisif au cap Finisterre, en étant les premiers à toucher vent d’ouest salvateur. De là, ils ont poussé fort et n’ont plus rien lâché. « Dans le golfe de Gascogne, nous étions au reaching dans du petit temps, c’était bon pour nous et nous avons pris l’avantage juste avant Finisterre », expliquait le skipper à son arrivée au ponton. « Nous sommes restés à l’ouest de la flotte et c’était la stratégie parfaite. »

Malgré la victoire, Paul a souligné que cette manche n’avait rien d’une domination facile comme à Portsmouth : « C’était différent de la première étape. Ici, cela a été dur jusqu’à cette nuit où le vent n’était pas conforme aux prévisions et nous avons dû faire des empannages dans des conditions très instables. Nous avons quand même trouvé la solution pour aller vraiment vite et nous sommes très contents du bateau. »

Derrière eux, Paprec Arkéa a réalisé la remontada de la nuit !

L’équipe de Yoann Richomme, reléguée en queue de flotte après avoir perdu du terrain au passage des courants de Bretagne, s’est battue pour remonter et décrocher la deuxième place, à 42 minutes de Biotherm. « Nous avons perdu beaucoup de milles à la pointe bretonne, ce qui nous a vraiment coûté cher car nous étions en tête », racontait Yoann Richomme.

« Depuis, nous nous sommes battus sans relâche pour revenir. Et nous avons passé une nuit magnifique à rattraper Malizia puis toute la flotte, et à reprendre des milles. Finalement, c’est une excellente première partie d'étape pour nous. »

Holcim-PRB a pris la troisième place, 32 minutes derrière Paprec Arkéa

Pour la skippeuse Rosalin Kuiper, c’était aussi les premiers points de l’épreuve après la déconvenue de la première étape : « Nous sommes très heureux d’être de retour dans la course, surtout après ce qui s’est passé sur la première manche. Nous avons terminé, et nous terminons troisièmes. Bien sûr, il y a de la marge pour progresser, mais pour l’instant nous sommes contents », a-t-elle déclaré.

La nuit avait pourtant été rude : « Cela a été un gros challenge après la dernière marque de parcours. Nous avons beaucoup enchaîné les voiles, fait de nombreux changements, et nous avons un peu perdu du terrain face à Paprec Arkéa. Ils étaient super rapides et très bas ; mais nous avons beaucoup appris. »

Son équipier, Franck Cammas, confirmait : « C’était une étape intense. Surtout la nuit dernière, c’était difficile au portant, entre la barre et les changements de voiles. Nous sommes contents de notre résultat, ce n’est pas si mal d’être troisièmes, et il reste encore beaucoup de route jusqu’à Carthagène. »

Le fly-by de Matosinhos n’a laissé que trois heures aux équipes pour souffler avant de repartir vers Carthagène.

Les équipages ont accosté sous les applaudissements, mais la concentration est restée tournée vers la suite. « C’est très différent car normalement, quand on rentre au port, la course est terminée et on peut vraiment se relâcher », expliquait Rosalin. « Là, le compte à rebours s’enclenche et on sait que dans une heure on sera de retour sur le bateau. C’est très différent de ce qu’on connaît d’habitude, mais c’est aussi très cool et motivant. »

Avec 18 points pris sur toutes les opportunités de classement, Biotherm commence à creuser l’écart. Alors que Team Malizia franchissait la ligne en quatrième position, le bateau français repartait déjà vers le large. « Jusqu’à Gibraltar, ce sera probablement très rapide au portant, donc c’est bien d’avoir un peu d’avance car ce n’est pas l’angle le plus favorable pour Biotherm », analysait Paul Meilhat. « Ensuite, tout sera à nouveau ouvert. On peut être devant à Gibraltar de 10 milles et rien n’est joué, car l’arrivée à Carthagène reste loin. »

Will Harris, co-skipper de Team Malizia, reconnaissait la difficulté : « Voir Biotherm repartir au moment même où nous finissions a été difficile pour nous, mais je vois dans les visages de l’équipage qu’ils sont prêts à se battre à nouveau. En regardant vers Gibraltar, rien n’est écrit. C’est ça qui est excitant : il y a encore plein d’opportunités pour revenir. »

Au moment d’écrire ces lignes, trois bateaux naviguent encore vers la porte de Fly-By, Allagrande Mapei Racing, de 20 milles devant Canada Ocean Racing – Be Water Positive, et Team Amaala plus loin derrière.

La suite de l’étape 2 s’étire vers le sud depuis Matosinhos, en passant par Lisbonne et le redoutable goulet du détroit de Gibraltar, avant le sprint méditerranéen vers Carthagène.

Classement provisoire :
Biotherm – 18 points
Paprec Arkéa – 13 points
Team Malizia – 10 points
Canada Ocean Racing – Be Water Positive – 6 points (pas encore de points Fly By)
Team Holcim-PRB – 5 points
Allagrande Mapei Racing – 3 points (pas encore de points Fly By)
Team Amaala – 4 points (pas encore de points Fly By)