La flotte met le cap au nord vers la baie de Boka

MISE À JOUR DES ETA : Le bateau de tête – Biotherm – pourrait franchir la ligne d’arrivée dès minuit ce soir.

La bataille pour les places sur le podium de cette cinquième et dernière étape de The Ocean Race Europe 2025 promet un final palpitant dans les prochaines heures, alors que les cinq premiers équipages approchent de la ligne d’arrivée à Boka Bay, au Monténégro, au terme d’un parcours d’environ 1 600 milles nautiques depuis Gênes, en Italie.

Le groupe de tête est entré dans la mer Adriatique dans la nuit, après avoir franchi le détroit d’Otrante, entre l’Italie à bâbord et l’Albanie à tribord, marquant la première fois que des bateaux de The Ocean Race naviguent dans l’Adriatique.

En tête du classement général, le Biotherm de Paul Meihat, conserve l’avantage, mais la menace reste entière avec le Team Paprec Arkéa, mené par Yoann Richomme, qui a choisi de tenter un pari en longeant la côte albanaise par l’est. Les 100 derniers milles de cette étape sont donc encore pleins d’incertitudes.

Derrière ce duo, Team Holcim - PRB, mené par Rosalin Kuiper sous pavillon suisse, et le Team Malizia de Boris Herrmann se livrent à un véritable jeu du chat et de la souris, naviguant au près dans une brise légère à modérée et une mer un peu agitée.

Malgré des conditions relativement clémentes, les deux équipages doivent fournir de gros efforts pour tenter de prendre l’avantage dans ce duel rapproché. « On pourrait croire que les conditions sont assez stables, mais ce n’est pas si simple, » explique Carolijn Brouwer, navigatrice à bord de Team Holcim - PRB.

« Le vent varie entre 9 et 12 nœuds. Au près, à 12 nœuds, nous sommes à la limite supérieure de la grande voile que nous avons à l’avant – le J0. Mais le vent est extrêmement instable, avec parfois des variations de 20 à 25 degrés. Il faut donc être précis, toujours attentif aux différences de pression et aux oscillations du vent. Cela demande beaucoup de concentration : le bateau ne se gère pas tout seul, il faut constamment le travailler pour maintenir de la vitesse. C’est exactement ce qu’on fait. »

Même constat du côté de Team Malizia, où le Britannique Will Harris décrit un marquage permanent entre les deux bateaux, chacun surveillant de près les choix de voiles, la vitesse et les angles de navigation de l’autre. « Ce sont des conditions piégeuses, » dit-il. « La mer est très hachée, le vent est faible, et il est difficile de garder le bateau rapide de façon régulière – cela demande beaucoup de travail. »

L’équipage d’Allagrande Mapei, mené par Ambrogio Beccaria, est quant à lui en mode rattrapage après une tentative de percée hier le long des côtes italiennes qui n’a pas porté ses fruits, les faisant rétrograder de la troisième à la cinquième place.

À 14h00 aujourd’hui, Biotherm avait encore un peu plus de 70 milles à parcourir et comptait 18 milles d’avance sur Team Holcim - PRB, deuxième, tandis que Team Malizia suivait de moins d’un mille derrière en troisième position.

À l’est, Paprec Arkéa pointait quatrième, à environ un mille derrière en distance à parcourir. En cinquième place, Allagrande Mapei accuse un retard de 20 milles, qu’il lui faudra combler pour espérer un podium.

Pour Biotherm, une place sur le podium suffirait déjà à garantir la victoire finale dans The Ocean Race Europe, avant la course côtière de samedi.

De son côté, l’équipage de Canada Ocean Racing – Be Water Positive, mené sur cette étape par Pip Hare, reste sur ses gardes face à une possible offensive de Team AMAALA d’Alan Roura, qui est revenu de plus de 100 milles de retard à seulement 13 milles au cours des dernières 24 heures.

Selon les dernières prévisions météo et routages, la première arrivée à Boka Bay est attendue entre 3h00 et 5h00.