Les marins de The Ocean Race aident à détecter les menaces qui se cachent dans les eaux européennes
Les échantillons d'eau de mer collectés par les marins pendant The Ocean Race Europe 2025 pourraient révéler de nouvelles perspectives sur les dangers océaniques, des proliférations d'algues aux essaims de méduses. Cela arrive à un moment critique, avec des littoraux à travers les Caraïbes et au-delà qui continuent d'être submergés par les algues sargasses, soulignant le besoin urgent de mieux comprendre la biodiversité océanique et la propagation d'espèces invasives. Les données collectées pendant la Course pourraient s'avérer inestimables pour évaluer comment ces phénomènes sont causés par le changement climatique et l'activité humaine, et identifier les risques cachés dans les mers européennes. Les résultats préliminaires sont publiés aujourd'hui pour marquer la Journée mondiale des océans, un événement mondial qui vise à sensibiliser au rôle crucial que joue l'océan dans le maintien de la vie sur Terre.
L'équipe Paprec Arkéa a collecté de l'ADN environnemental (connu sous le nom d'eDNA) pendant qu'elle naviguait à travers la Méditerranée sur plus de 2 000 milles nautiques entre Carthagène, Espagne et la baie de Boka, Monténégro, pendant la compétition de l'été dernier. Ces échantillons contiennent le matériel génétique que les organismes laissent derrière eux dans l'eau par les cellules cutanées, le mucus et les déchets. En analysant ces traces, les scientifiques de Citizens of the Sea ont pu identifier quelles espèces sont présentes sans avoir besoin de les voir ou de les capturer. Les résultats des 24 échantillons ont trouvé plus de 8,5 millions de séquences d'ADN et la détection de 2 365 types de bactéries et 785 groupes de plantes et d'animaux.
Parmi les détections les plus notables figurait la méduse Pelagia noctiluca, une espèce qui augmente en raison du changement climatique et de la surpêche. La plupart de la surveillance des méduses se fait près du rivage, ne donnant qu'une vue partielle de leurs mouvements, donc les échantillons collectés au large pendant la Course pourraient s'avérer inestimables pour prédire la distribution future et réduire l'impact sur le tourisme et la pêche.
Des espèces associées aux proliférations d'algues nuisibles (HAB), telles qu'Alexandrium et Dinophysis ont également été trouvées. Bien que n'indiquant pas de proliférations actives, leur présence souligne le potentiel de l'eDNA comme outil d'alerte précoce, un outil qui pourrait être vital étant donné que de telles proliférations peuvent produire des toxines dangereuses et causer du mal aux écosystèmes marins, aux économies côtières, y compris les pêcheries, et à la santé humaine. Des traces de l'algue invasive Red Sea plume ont été détectées au large, malgré le fait qu'elle soit une espèce côtière, une découverte qui montre qu'elle pourrait s'être répandue plus loin qu'on ne le pensait auparavant. Cela pourrait impacter négativement les forêts d'algues méditerranéennes en bloquant la lumière du soleil, ce qui conduit à une diminution de la biodiversité.
D'autres espèces non indigènes communément associées au transport maritime et aux infrastructures marines, incluant les balanes, les vers constructeurs de récifs et les tuniciers coloniaux ont également été détectées. Ces découvertes soulignent le rôle de l'activité maritime dans la propagation d'espèces invasives et démontrent comment l'eDNA peut aider à suivre ces mouvements à travers de grandes zones océaniques.
Stefan Raimund, coordinateur du programme scientifique de The Ocean Race a déclaré : « Le changement climatique et l'activité humaine génèrent de nouvelles menaces marines, pourtant les scientifiques connaissent étonnamment peu de choses sur beaucoup des espèces et leurs mouvements. Les voiliers sont ce que nous appelons des navires d'opportunité qui peuvent faire une vraie différence lorsqu'ils sont équipés du bon matériel. Ils fournissent de nombreux avantages par rapport aux méthodes de recherche traditionnelles car ils fournissent le spectre complet de la biodiversité plus rapidement et à moindre coût. Nous voulons équiper beaucoup plus de bateaux de course pour collecter l'eDNA en temps réel et aider les scientifiques à mieux comprendre les espèces et leur distribution dans nos mers, ce qui est vital pour la santé de l'océan dont nous dépendons tous. »
The Ocean Race est un pionnier de la collecte d'eDNA sur les voiliers, avec 11th Hour Racing Team, rassemblant des données pendant une étape de The Ocean Race 2022-23. L'initiative fait partie du programme scientifique de longue date de The Ocean Race, qui exploite le pouvoir du sport pour faire progresser la recherche océanique, étendre les efforts d'observation globale, et accélérer l'action pour la santé des océans.
