The Ocean Race Atlantic s’annonce comme une épreuve révélant le meilleur d’une flotte IMOCA très compétitive

The Ocean Race Atlantic réunira en septembre prochain les plus grands marins de course au large au monde, avec une flotte de bateaux IMOCA qui s’affronteront entre New York et Lorient dans une confrontation transatlantique de haute intensité. C’est le message qui a été délivré lors d’un événement inaugural organisé cette semaine, jeudi, à Lorient, en France.

Il s’agit d’un nouveau chapitre pour The Ocean Race, introduisant un format entièrement en équipage et mixte (deux femmes et deux hommes, plus un reporter embarqué) sur un parcours de type point à point, conçu pour mettre en valeur le meilleur de ce que ce sport peut offrir.

« C’est le moment de la montée en puissance de l’événement que j’adore, lorsque tout commence à se mettre en place et que nous rencontrons les marins et les équipes », a déclaré Johan Salén, directeur de The Ocean Race. « Nous attendons avec impatience un départ fantastique à New York, puis une arrivée incroyable dans l’une des capitales de la course au large, ici à Lorient. »

Au cœur de The Ocean Race Atlantic se trouve un concept simple mais puissant : chaque équipage de quatre personnes est composé à parts égales de femmes et d’hommes, qui naviguent à pleine vitesse à travers l’Atlantique. Ce format reflète une évolution plus large du sport et s’inscrit dans une tendance observée lors des dernières éditions de The Ocean Race, où les équipes ont intégré davantage d’équilibre dans la sélection des équipages et offert plus d’opportunités aux navigatrices.

Pour les marins, l’attrait est évident. « C’est une course avec un équipage totalement mixte… ce qui est vraiment positif et je suis ravie de pouvoir y participer », a déclaré Justine Mettraux, qui navigue avec l’équipe allemande Team Malizia. « Nous devrons être performants dès le départ et essayer de réaliser une bonne transatlantique. »

Au-delà du défi sportif, The Ocean Race Atlantic renforce la position de Lorient comme centre névralgique de la course au large mondiale. Le port breton abrite un écosystème dense d’équipes, de designers et d’industries maritimes, et accueillera l’arrivée dans le cadre d’une célébration plus large du sport.

« Pour nous, c’était une source de fierté et un choix évident d’accueillir cet événement majeur », a déclaré Fabrice Loher, maire de Lorient. « C’est un magnifique cadeau pour les habitants de Lorient… une occasion de rapprocher le public des héros modernes qui traversent les océans. »

The Ocean Race Atlantic porte également une ambition plus large, à travers les initiatives de durabilité et d’inclusion « Racing for the Ocean », développées et mises en œuvre avec le partenaire Impact 11th Hour Racing. Les équipes contribueront à la recherche scientifique sur l’océan via la collecte de données, et l’Ocean Live Park à Lorient proposera des activités pour les jeunes et de sensibilisation à l’océan, tandis que les équipages démontreront la force de la diversité et de l’égalité des chances.

« Je suis très enthousiaste et heureuse de participer à The Ocean Race Atlantic cet été. C’est un format que j’adore, avec un équipage 50-50 femmes/hommes, une vraie manière d’augmenter les opportunités pour les navigatrices dans notre sport », a déclaré Francesca Clapcich, skipper de l’équipe américaine Team Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing. « La route transatlantique a une signification personnelle pour moi, car elle relie mes deux univers : un départ à New York et une arrivée à Lorient. Ce sera une belle bataille sur l’eau. »

La flotte elle-même reflète l’envergure mondiale de The Ocean Race, avec des équipes et des marins venus d’Europe, des États-Unis et d’Asie, mêlant des vétérans expérimentés et des talents émergents.

« En réalité, c’est un grand défi pour nous de préparer cette course », a déclaré Kojiro Shiraishi, skipper de l’équipe japonaise DMG Mori. « Ce sera nouveau pour nous de courir en équipage de quatre après tant d’épreuves en solitaire, et nous avons construit un nouveau bateau, donc c’est une période très excitante et nous sommes heureux de participer à The Ocean Race Atlantic. »

« Pour nous, The Ocean Race Atlantic marque le début d’un nouveau cycle de campagne », a déclaré Oliver Heer, skipper suisse de l’équipe qui porte son nom. « Nous avons apporté des modifications pour améliorer notre bateau et je pense qu’il n’y a pas de meilleure façon de commencer qu’avec une transatlantique d’ouest en est avec un équipage à bord. Le retour d’expérience est très rapide lorsque l’on navigue avec une équipe expérimentée… et je pense être le seul à bord à ne pas encore avoir participé à The Ocean Race, donc je serai clairement en mode apprentissage avec mon équipe ! »

Le Néo-Zélandais Conrad Colman a annoncé cette semaine son équipe MSIG Europe et explique vouloir offrir des opportunités aux marins comme lui, motivés à concourir au plus haut niveau en course au large.

« Je suis initialement venu à Lorient pour avoir l’opportunité de faire le tour du monde en solitaire, et j’en ai maintenant réalisé deux avec succès », a-t-il déclaré. « Mais ce sont le Whitbread, le Volvo, et maintenant The Ocean Race qui m’ont vraiment inspiré à devenir marin. Cela marque donc le début de quelque chose de nouveau pour nous, une opportunité d’intégrer davantage de marins néo-zélandais dans la classe IMOCA, en commençant par cette course. »

Les marins s’exprimaient lors de l’événement inaugural de The Ocean Race Atlantic, organisé jeudi après-midi dans les nouveaux locaux de la Maison des Skippers à Lorient. Paul Meilhat, vainqueur de The Ocean Race Europe l’été dernier, n’a pas pu être présent mais travaille actuellement sur son équipe pour l’épreuve atlantique, dont le départ sera donné à New York le 1er septembre, avec une arrivée estimée de la flotte à Lorient le 9 septembre.

Alors que se profile ce défi transatlantique épique, The Ocean Race Atlantic promet un nouvel événement captivant : reliant les continents, démontrant le pouvoir du sport comme moteur de changement, et offrant un défi sportif emblématique aux marins et équipes les plus ambitieux et accomplis de la discipline.