Will Harris : « Il y a beaucoup de travail à venir »

Will Harris est un homme pris entre deux mondes passionnants. D'un côté, il attend avec impatience The Ocean Race Atlantic cet été à bord de Team Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing. De l'autre, l'édition 2027 de The Ocean Race autour du monde avec Team Malizia. 

Pour la plupart des marins, une seule suffirait. Pour Will Harris, ce programme se présente comme une véritable opportunité.

"Frankie m'a demandé de participer à The Ocean Race Atlantic dans le cadre d'un équipage plus large et j'ai sauté sur l'occasion", dit le jeune homme de 29 ans, qui fait partie de l'organisation Malizia depuis 2019. "J'ai pensé que c'était une très bonne opportunité de repartir sur ce projet."

C'est un exercice d'équilibre qu'il embrasse à bras ouverts. Les enseignements qu'il tire des régates avec Team Francesca Clapcich, à bord de l'ex-Malizia avec lequel Will a disputé le tour du monde en 2023, peuvent directement alimenter la préparation du nouveau Malizia 4, qui doit être mis à l'eau fin juin. "Nous pouvons apporter toute l'expérience que nous apprenons et l'appliquer à la campagne", dit-il. "Cela fonctionne vraiment bien."

Ne sous-estimez pas l'Atlantique Nord en septembre

The Ocean Race Atlantic - la première édition de ce nouveau format passionnant - verra la flotte s'affronter de New York à Lorient, et Will a une vision claire de ce que cette traversée exige.

"Nous ne devrions pas la sous-estimer", dit-il. "C'est l'Atlantique Nord en septembre. On peut avoir des tempêtes vraiment fortes. Il faut gérer le Gulf Stream et c'est une partie du monde vraiment difficile pour naviguer."

Il le sait mieux que quiconque. Lors du dernier tour du monde, la traversée transatlantique fut l'une des phases déterminantes de la course. "C'était probablement les sept jours les plus intenses de toute la course pour moi", se souvient-il.

Néanmoins, l'Atlantique Nord recèle aussi un potentiel unique. Will Harris est enthousiaste à l'idée de chasser les records dans cette zone du globe, où les dépressions rapides et les états de mer relativement plats - que le Grand Sud offre rarement - peuvent produire des vitesses extraordinaires. "Lors de la dernière édition de The Ocean Race, nous avons eu beaucoup de chance d'avoir des conditions parfaites. Entre Holcim PRB et nous, nous nous sommes disputés le record absolu des 24 heures en monocoque." Avec les nouveaux bateaux plus rapides qui arrivent sur le circuit, il pense que ces performances pourraient être encore dépassées.

Une première étape monstrueuse en 2027

S'exprimant lors d'une visite au siège de la course à Alicante, une pensée revient sans cesse : l'ampleur de la première étape du tour du monde 2027 avec plus de 13 000 milles entre Alicante et Auckland. Cette perspective occupe maintenant l'attention de tous les marins.

"C'est une étape absolument monstrueuse. C'est plus de la moitié du tour du monde", rappelle Will Harris. "Certainement quand je pense à la comparer avec une étape de la dernière course, ce doit être l'étape 3, du Cap à Itajai, qui était essentiellement tout l'océan Austral, et là, nous allons être en mer pendant cinq semaines."

La clé, dit-il, c'est la fiabilité. Fiabilité du bateau, de l'équipe, et des relations à bord. "Nous devons être sûrs à 100% que notre bateau est fiable, que notre équipe est fiable, que nous allons tous nous entendre, et que nous allons pouvoir pousser aussi fort que possible."

Chair de poule et une longue liste de tâches

Malgré toute la complexité logistique d'être dans deux campagnes simultanément, Will avoue être dynamisé par le fait d'être de retour à Alicante. Marcher dans ces rues familières, passer devant l'emplacement de l'Ocean Live Park le long du front de mer et s'asseoir dans le centre de contrôle de la course, donne vie aux défis à venir.

"Cela me donne un peu d'excitation, un peu la chair de poule", admet-il. "Mais cela me fait vraiment réaliser que quand je suis de retour à la base de l'équipe à Lorient, nous avons beaucoup de travail devant nous."

Ayant fait chaque étape de la dernière course autour du monde, le marin sait maintenant ce qu'il faut pour arriver sur la ligne de départ dans la meilleure forme possible. Cette fois, Team Malizia partagera les étapes avec un groupe de marins plus large, permettant aux membres d'équipage clés de se reposer et de revenir plus motivés. "Pour avoir vraiment l'équipe la plus prête et la plus compétitive, il faut faire des pauses", dit-il.

Le nouveau Malizia 4 est en préparation à Lorient. The Ocean Race Atlantic est à l'horizon. Et la visite à Alicante, comme toujours, a fait son travail, rappelant à Will Harris exactement vers quoi il court.

Will Harris courra avec Team Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing dans The Ocean Race Atlantic 2026 et sera co-skipper de Team Malizia dans The Ocean Race 2027.