Tutto da giocare mentre la flotta si compatta verso Capo Finisterre

Due giorni dopo l’inizio della Tappa 2 di The Ocean Race Europe, il golfo di Biscaglia ha mantenuto esattamente le promesse: tensione, fatica e una flotta bloccata in un testa a testa serratissimo. Meno di cinque miglia separano i primi cinque mentre si avvicinano a Capo Finisterre, senza che nessuno riesca a staccarsi.

Dal ricompattamento al largo di Ushant ieri –quando la flotta si è compressa in poche miglia dopo che i leader erano stati frenati da marea e vento leggero– la regata si è trasformata in una prova di velocità. Mare piatto e brezza leggera-moderata non hanno lasciato nascondigli, solo ore di regolazioni, trim e timone manuale a vista dei rivali.

“È praticamente una linea retta, quindi si lavora soprattutto sull’assetto della barca, sulla velocità più che su altro”, ha detto Francesca Clapcich, co-skipper di Team Malizia. “Questa parte avrebbe potuto essere molto più dura di quello che alla fine è stato per noi, quindi ce lo prendiamo volentieri”.

La battaglia in testa resta sul filo del rasoio. Team Holcim PRB e Biotherm si sono scambiati più volte il comando da ieri pomeriggio, mentre Team Malizia, Canada Ocean Racing – Be Water Positive e Paprec Arkéa restano a portata di colpo.

“È stato soddisfacente che la nostra scelta a Ushant ci abbia mantenuto in partita”, ha dichiarato Sébastien Marsset (Canada). “Da lì, abbiamo potuto davvero regatare, restare a contatto. È stato molto divertente, e ci piace! L’atmosfera a bordo è eccellente, tutti molto concentrati”.

Team Holcim PRB porta la sfida a Biotherm, che finora ha raccolto il massimo dei punti. “La flotta è molto compatta e resta ancora tanta regata da correre”, ha detto lo skipper di Biotherm, Paul Meilhat. “Siamo riusciti a prendere un piccolo vantaggio la scorsa notte, ma è stata dura: il vento è calato di colpo e Holcim PRB ne ha approfittato”.

“Ogni minuto conta qui – non c’è spazio per errori”, ha spiegato la skipper di Holcim PRB, Rosalin Kuiper. “Biotherm è veloce, molto difficile da seguire. La loro barca è molto simile e hanno lo stesso setup, quindi è una competizione molto serrata”.

Il suo compagno Alan Roberts ha descritto la regata attraverso il golfo di Biscaglia come una prova di dettaglio: “Il vento è salito e sceso un po’, ma la barca è molto stabile. Credo che sia simile per tutti. Il mare è davvero piatto. Così abbiamo potuto giocare con tutte le variabili a disposizione e cercare di far andare la barca il più veloce possibile. Il che è divertente quando vai più veloce degli altri, e frustrante quando vai più lento”.

Su Biotherm, Amélie Grassi ha vissuto il suo duello personale con Roberts, suo marito sull’avversaria Holcim. “Ho dormito metà del tempo e lavorato l’altra metà. All’inizio della giornata, mio marito mi ha superato e alla fine l’ho ripassato io. Quindi nel complesso è stata una grande giornata”.

Se i leader sono rimasti incollati, un team ha voluto tentare qualcosa di diverso. Allagrande Mapei si è staccato dalla flotta questa mattina, virando prima degli altri nel tentativo di arrivare a Capo Finisterre con più vento. Il co-skipper Thomas Ruyant lo ha riassunto così: “C’è vento dappertutto tranne che esattamente a Capo Finisterre”.

Per ora, la loro mossa li lascia fuori sincronia con il gruppo di testa – una scommessa che potrà ripagare solo se la bonaccia di Finisterre intrappolerà gli altri. “Non ci sono molte opzioni nella parte bassa del percorso”, ha detto Ruyant. “Non sarà facile tornare. Potremmo dover aspettare la seconda parte della tappa”.

ETA a Porto-Matosinhos – mercoledì mattina, ora locale

Si prevede che la flotta doppi Finisterre nel tardo pomeriggio di oggi, dopodiché i leader punteranno su Porto-Matosinhos per il fly-by di metà tappa. La sosta a Porto-Matosinhos è insolita: le barche attraverseranno lo scoring gate, guadagnando sette punti per il primo, sei per il secondo, ecc., lo stesso punteggio della Tappa 1. Poi saranno fermate per esattamente tre ore per scendere a terra, prima di ripartire dalla stessa linea verso Cartagena.

A bordo di Biotherm – attualmente [alle 12:20 UTC] appaiato a Holcim PRB – Meilhat sa che la flotta deve ancora affrontare un grande ostacolo prima di Porto-Matosinhos: “Avvicinandoci a Capo Finisterre, probabilmente ci sarà vento complicato tra la costa e il TSS. Quindi potrebbero esserci molti cambiamenti nelle prossime ore”.

Queste prossime 24 ore verso Porto-Matosinhos segneranno il ritmo del resto della tappa mentre la flotta scende verso il Mediterraneo. Con i punti in palio, la flotta così compatta e i venti leggeri a Finisterre, nessuno può permettersi di rilassarsi. Anche dopo lo scoring gate, ci sarà poca possibilità di respiro.

“A volte gli stopover non aiutano davvero a riposare, perché non sono abbastanza lunghi!”, ha riso Jack Bouttell di Biotherm. “Ma fa tutto parte del gioco”.

La copertura della regata è disponibile su www.theoceanrace.com
così come tramite il media partner Warner Bros. Discovery e le sue piattaforme Eurosport, TNT Sports, HBO Max e Discovery+. Consulta qui la nostra guida su come seguire la regata.