Qu'est-ce que The Ocean Race ?
Depuis 1973, The Ocean Race est le test ultime d'une équipe et d'une aventure humaine sans pareille. Depuis près de 50 ans, elle a gardé une emprise quasi mythique sur certains des plus grands marins et a été le terrain d'essai des légendes de notre sport.The Ocean Race est souvent décrite comme l’épreuve sportive la plus longue et la plus rude au monde. C’est une des plus grandes courses autour de la planète et l’une des trois épreuves de voile majeures avec les Jeux Olympiques et l’America’s Cup.
Pour bien comprendre la course, le mieux est de se mettre dans la tête des milliers de marins qui y ont participé. Dit simplement : The Ocean Race est une obsession, et beaucoup des meilleurs marins au monde y ont dédié des années voire des décennies pour essayer de la gagner.
Prenez Sir Peter Blake, qui participait à la première édition de la Whitbread Round the World Race en 1973-74 et n’a cessé de revenir jusqu’à ce qu’il eut conquis son Everest, en remportant l’édition 1989-90 sur Steinlager 2. Ce n’est qu’après cette victoire qu’il put tourner son attention vers d’autres projets.
L’événement repose depuis toujours sur cette alliance entre l’aventure humaine et la compétition de niveau mondial. Grâce au travail des Onboard Reporters dans chaque équipe, les fans de la course peuvent avoir un aperçu unique de ce qu’il faut pour gagner cette course aussi exigeante - puisque les marins donnent tout ce qu’ils ont, 24h/24, sans relâche, à la poursuite du moindre avantage pouvant faire la différence.
Le concept de la course est simple : une course contre la montre à la recherche des meilleures performances, le marathon océanique ultime opposant les meilleurs régatiers du monde dans les eaux les plus difficiles. C’est une course impitoyable : l’importance de la victoire, l’aventure de la vie à bord, l’impact sur les marins - tout cela combiné donne puissance et profondeur à la course.
La dernière édition de la course était la plus serrée de l’histoire, avec trois équipes à égalité en approche de la ligne d’arrivée. Après 126 jours de course étalés sur 11 étapes, l’avance de Charles Caudrelier et son équipe de Dongfeng Race Team à l’arrivée n’était que de 16 minutes. Les trois meilleures équipes ne furent séparées que de quatre points.
Au total, 2.5 millions de personnes ont visité nos villages de course lors de l’édition 2017-18 afin de goûter à l’ambiance de l’événement. Des millions d’autres ont suivi l’épreuve sur les plateformes digitales, les télévisions et grâce aux médias puisque la course a atteint des sommets en terme de couverture internationale.
À présent nous entrons dans une nouvelle ère tandis que l’évènement poursuit son évolution. Deux classes participeront lors de l’édition 2022-23 de la course, avec l’arrivée des IMOCA 60 à foils, ce qui ajoutera une composante technologique. La flotte des monotypes VO65 disputera la The Ocean Race VO65 Sprint Cup sur trois étapes : l'étape 1 d'Alicante en Espagne jusqu'au Cap Vert, l'étape 6 d'Aarhus au Danemark jusqu'à La Haye au Pays-Bas, et l'étape 7 de La Haye jusqu'à Gênes en Italie.
Faisant suite au succès de notre révolutionnaire programme de développement durable, mis en place lors de la dernière édition, nous redoublerons d’effort pour restaurer la santé de nos Océans, mener, inspirer et engager le plus grand nombre d’entre nous autour de ce problème critique, avec le développement durable comme pilier de la course.
La 14e édition de The Ocean Race est partie d'Alicante, en Espagne, le 15 janvier 2023, et se terminera à Gênes, la grande finale, en Italie, au début de l'été 2023. La course visite neuf villes emblématiques autour du globe sur une période de six mois (Alicante, Espagne - Cabo Verde - Le Cap, Afrique du Sud - Itajaí, Brésil - Newport, RI, États-Unis - Aarhus, Danemark - Kiel Fly-By, Allemagne - La Haye, Pays-Bas - Gênes, Italie) et comporte une étape avec la plus longue distance de course dans les 50 ans d'histoire de l'événement - un marathon de 12 750 milles nautiques, d'une durée d'un mois, entre Le Cap, Afrique du Sud et Itajaí, Brésil. La flotte IMOCA, composée d'équipages mixtes, franchira pour la première fois les trois grands caps du sud - Cap de Bonne Espérance, Cap Leeuwin, Cap Horn - sans escale.
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